Interessen for fly strakk seg tilbake til slutten av 1941, da unggutten Sten sto ved Palékaia i Oslo og bivånet tyskernes heving av et Hampden bombefly fra RAF, skutt ned under minelegging i Oslofjorden. I voksen alder ble det Befalsskolen for Kavaleriet og tjeneste som befal før han avsluttet sin militære karriere med administrativ jobb hvor våpenhjelpen fra USA var saksfelt. I 1974 meldte Sten seg inn i Norsk Flyhistorisk forening (NFF); der traff han likesinnede! Med mange roller både i næringslivet og kulturlivet, stortrivdes Sten i flymiljøet der han ganske enkelt var ‘en av gutta’. Han var raus, hadde evnen til å ‘se’ alle og var derfor alltid hyggelig å samarbeide med. Sten var dessuten både medforfatter på «Flyalarm. Luftkrigen over Norge 1939-1945» og forfatter av en rekke artikler publisert i Norge og utlandet.
I perioden 1979-1983var Sten formann i NFF, en svært aktiv tid for foreningen hvor overtakelsen av den restaurerte Northrop N-3PB på Northropfabrikken i California nok var høydepunktet. Også i NFF ble Sten utnevnt til æresmedlem, som én av kun seks gjennom foreningens 33-årige eksistens.
Etableringen av Luftfartsmuseet i Bodø krevde endringer av fokus og organisering av de flyhistoriske miljøene på Østlandet. Flysamlingen Gardermoen, Venneforeningen ble etablert og ut av den en stiftelse med etablering av flymuseum på Østlandet som mål. Sten ble en viktig samarbeidspartner for stiftelsen i dette arbeidet, som til slutt resulterte i etableringen av Forsvarets flysamling Gardermoen. Dermed var målet om et flymuseum på Østlandet oppnådd, selv om Flysamlingen riktignok formelt har status som visningsmagasin.
Sten fortsatte sin innsats for Flysamlingen gjennom Venneforeningen og donerte store mengder flyhistorisk materiale i form av bøker, bilder, filmer og annen dokumentasjon til museet. Blant arbeidet han gjorde som frivillig, var sammen med Ingvald Hansen å registrere alle bøkene i biblioteket etter daværende system. En omfattende og tidkrevende jobb der informasjon om langt over 1000 bøker ble skrevet ned på papir, noe som muliggjorde senere digitalisering. At han også gjorde en stor innsats i styret, var naturlig for en med hans erfaring, kompetanse og gode, personlige egenskaper. At han i tillegg ble utnevnt til æresmedlem, var nær sagt like naturlig. I foreningens snart 35-årige eksistens er kun 11 blitt funnet verdige. Æresmedlemskap i både Norsk Flyhistorisk Forening og Flysamlingen Gardermoen, Venneforeningen forteller mye om Stens store innsats for å bevare norsk flyhistorie.
En hedersmann med et hjerte som brant for norsk flyhistorie, er gått ut av tiden.
Bjørn Olsen og Ivar Strømstad
